واشنطن/ أ ف ب – دافع البيت الابيض عن جدوى الجولة الافريقية التي سيقوم بها الرئيس باراك اوباما في نهاية الشهر الجاري¡ لكنه رفض التطرق اليها من زاوية تكلفتها على دافع الضرائب¡ بعد تقارير صحفية حول تلك التكلفة. فقد أكدت صحيفة واشنطن بوست أن الرحلة التي سيقوم بها اوباما وزوجته ميشيل إلى تنزانيا اواخر يونيو ومطلع يوليو ستكلف ما بين 60 و100 مليون دولار في وقت تطبق الدولة الفدرالية إجراءات تقشف صارمة. ورفض مساعد مستشار اوباما للامن القومي بن رودس تأكيد هذه المعلومات أو التعليق عليها¡ والمأخوذة كما ذكرت الصحيفة من وثيقة رسمية اعدها “شخص مهتم بقيمة المبالغ الضرورية لهذه الرحلة”. وأكد رودس في المقابل أن “الوقت قد حان” لان يقوم اوباما بجولة في افريقيا جنوب الصحراء. ومنذ بداية ولايته الاولى قبل خمسة اعوام¡ لم يقم الا بزيارة واحدة للقارة السوداء¡ إلى غانا¡ في يوليو 2009م. وأضاف: إن “افريقيا منطقة بالغة الأهمية. لدينا فيها مصالح ضخمة. وبعض الاقتصادات التي تنمو بسرعة موجودة في افريقيا … اننا نعمل مع بلدان افريقية حول ملفات امنية اساسية”. وقال رودس :”لذلك ترى الولايات المتحدة أن لا معنى للقول اننا بلد يتزعم العالم باستثناء هذه القارة … يجب أن نكون موجودين في افريقيا”¡ مشيرا إلى أن الصين وتركيا والبرازيل خصوصا طورت حضورها في القارة في السنوات الاخيرة. وشدد رودس على القول: إن “الولايات المتحدة ستخسر موقعها المتفوق في العالم اذا لم يول الرئيس الأميركي افريقيا اهتماما خاصا”¡ مؤكدا أن عدم قيام اوباما المولود في الولايات المتحدة من اب كيني برحلة إلى افريقيا “خيب كثيرا” الامال في القارة. لكن رودس رفض الاسهاب في الحديث عن تكلفة هذه الرحلة¡ فيما تحدثت صحيفة واشنطن بوست عن ميزانية يزيد من حجمها تجهيز “مئات من عناصر الجهاز السري” الذي يتولى حماية اوباما وعائلته¡ وارسال 56 سيارة منها 14 ليموزين بالطائرة وكذلك اوراق زجاجية مدرعة لحماية نوافذ الفنادق التي سينزل فيها اوباما. وأكدت الصحيفة ايضا أن الرئاسة الغت رحلة سفاري لاوباما وزوجته في حديقة وطنية خلال زيارة إلى تنزانيا في اطار الجولة الرئاسية. وقال رودس: “لسنا نحن من يحدد تكلفة امن الرئيس”. وأضاف: إن “الجهاز السري سيتخذ التدابير الضرورية لحماية الرئيس”. وأوضح: “لكن من وجهة نظر السياسة الخارجية¡ يعتبر البعض أن الوقت قد حان للقيام بهذه الزيارة”. وقال: “صراحة¡ ان الوقع على الاستثمار سيكون ممتازا¡ لانه عندما نتوجه إلى مناطق مثل افريقيا التي لا تستقبل كثيرا زيارات رئاسية¡ فإن تأثيرات الزيارة تميل إلى أن تستمر فترة طويلة”.