نيلسون مانديلا ولد في بلدة «كونو» في منطقة ترانسكاي في جنوب أفريقيا في 18 يوليو 1918م ولقبه أفراد قبيلته بـ «قاديبا» وتعني العظيم المبجل. > انتخب رئيسا◌ٍ لقبيلة التيمبو الشهيرة وهو في سن صغير خلفا◌ٍ لوالده. > تمكن من الالتحاق بالمدارس حتى وصوله إلى الجامعة قبل أن يطرد بسبب مشاركته في الاحتجاجات الطلابية فأكمل دراسته وهو بالسجن عن طريق المراسلة في مجال القانون. > انضم إلى حزب المؤتمر الوطني الأفريقي عام 1942م وأسس رابطة الشبيبة التابعة للحزب عام 1950م وتزعم الجناح العسكري السري للحزب بعد مجزرة «شاربفيل» عام 1960م. > أثناء دراسته وتنقلاته من بلدة إلى أخرى ومن مدينة إلى غيرها عمل في مناجم التعدين وحصل بواسطة بعض أصدقائه على عمل وظيفة مساعد في مكتب محاماة¡ كما كان لديه هواية الملاكمة والجري. > عام 1962م تم إلقاء القبض عليه بعد عودته من جولة خارجية سرية لحشد الدعم والتمويل والسلاح لمعركته وحزبه ضد نظام الفصل العنصري وحكم عليه بالسجن 5 سنوات وفي عام 1964م وهو في السجن صدر عليه حكم آخر بالسجن مدى الحياة بتهمة التخطيط لعمل مسلح والخيانة العظمى. > عرض عليه عام 1985م إطلاق سراحه مقابل إعلانه وقف المقاومة المسلحة إلا أنه رفض وبقي في السجن حتى 11 فبراير 1990م بعدما أثمرت تضحيات حزب المؤتمر الوطني الافريقي والضغوطات الافريقية¡ والتي أجبرت رئيس جنوب أفريقيا حينها فريدريك ويليام دي كليرك على الإعلان عن الاعتراف بحزب المؤتمر وإطلاق سراح مانديلا والدخول في مفاوضات سلام. > فور خروجه من السجن قام بإعادة ترتيب حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وتم اختيارة رئيسا◌ٍ له عام 1991م وخاض انتخابات عام 1994م التي فاز حزبه فيها فوزا◌ٍ كاسحا◌ٍ وأصبح أول رئيس أسود لجنوب أفريقيا من 1994م – يونيو 1999م. > أشرف على عملية المصالحة في المرحلة الانتقالية التي شهدت فيها جنوب أفريقيا انتقالا◌ٍ من حكم الأقلية البيضاء إلى الأغلبية السوداء وإنهاء قرون من نظام الفصل العنصري. > ترك برغبته واختياره رئاسة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي عام 1997م لنائبه ثابو مبيكي¡ كما رفض الترشح لفترة رئاسية ثانية عام 1999م وقرر التقاعد من العمل الحكومي الرسمي والانتقال إلى العمل غير الحكومي مع الجمعيات والحركات المنادية بحقوق الإنسان حول العالم. > حصل عام 1993م على جائزة نوبل للسلام مناصفة مع دي كليرك بالإضافة إلى ذلك حصل على أكثر من 250 جائزة وطنية ودولية إلى أن قرر بنفسه عدم قبول أي جائزة مشددا◌ٍ على وجوب تكريم الآخرين. > في يونيو 2004م قرر التقاعد وترك الحياة العامة بسبب كبر سنه (85 عاما◌ٍ) وصحته التي لا تسمح له بالحركة وتفضيله أن يقضي ما تبقى من عمره بين عائلته. > عام 2005م اختارته الأمم المتحدة سفيرا◌ٍ للنوايا الحسنة. ظل اسمه مدرجا◌ٍ بلائحة الإرهاب لدى الولايات المتحدة الأميركية حتى عام 2008م عندما قرر الرئيس الأميركي جورج بوش الابن شطبه. > في 10 نوفمبر 2009م أعلنت الجمعية العامة للأمم المتحدة يوم 18 يوليو اليوم الدولي لنيلسون مانديلا. > تزوج بثلاث نساء آخرهن هي غراسا ماشيل وهي الباقية معه حتى الآن وهي سياسية من دولة موزمبيق.. له عدد من الأبناء والأحفاد. > نصب له تمثال تذكاري عام 1996م في المكان الذي اعتقل فيه قرب مدينة هويك كوازلو نانال بجنوب أفريقيا¡ كما أقيم له أيضا◌ٍ تمثال نصفي في منطقة ساوث بانك في العاصمة البريطانية لندن عام 1985م.